"모든 눈이 마크롱 대통령에게 (쏠려있다)"(All eyes on Macron)

8일(현지시간) 파리, 리옹, 마르세유 등 프랑스 곳곳에서 이른바 '노란 조끼'(Gilets Jaunes)의 네번째 대규모 집회가 열린 뒤 프랑스 AFP 통신에 올라온 관련 기사 제목의 일부분이다.

최악의 폭력 사태로 얼룩진 지난 3차 집회에 비해 이번 시위는 상대적으로 큰 사고 없이 마무리됐다는 평가다. 프랑스 내무부는 프랑스 전역에서 12만5천여명이 시위에 참여한 것으로 추산했다.

여전히 상당한 규모이긴 하나 지난주 2차 시위 참가 인원 16만6천명, 3차 때의 13만6천명에 비해 다소 줄었다. 1차 시위 규모 29만명의 절반에도 미치지 못한다.

그러나 '노란조끼' 시위를 촉발한 핵심 원인이었던 유류세 인상을 정부가 철회한 데다 경찰이 그 어느 때보다 강력한 경비를 펼쳤다는 점에서 참가자 숫자만으로 '노란조끼' 시위가 잦아들었다고 보기는 어렵다.

무엇보다 AFP 통신의 지적대로 향후 '노란조끼'시위의 양상을 가를 가장 결정적 요소는 바로 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령이라는 평가가 지배적이다.

마크롱 대통령은 이번 사태가 불거진 이후 전면에 나서지 않았다.

시위 현장을 둘러보고 경찰을 방문해 노고를 위로한 적은 있지만, 시위대를 만나 그들의 목소리를 듣거나 관련 대책을 직접 내놓지도 않았다.

오히려 에두아르 필리프 총리가 '노란 조끼' 시위대를 면담하고 TV연설을 통해 대화와 화합을 당부하고 있다.

필리프 총리는 4차 '노란조끼' 시위 하루 전에는 '노란 조끼' 시위대 대표자 7명과 면담하고 그들의 의견과 요구사항을 들었다.

그는 이어 8일에는 TV로 중계된 성명에서 "(시위대와의) 대화가 시작됐고 앞으로도 계속돼야 한다"면서 "마크롱 대통령이 대화를 견인할 대책을 내놓을 것"이라고 언급하기도 했다.

결국 필리프 총리의 언급대로 이번 사태를 촉발한 이가 마크롱 대통령인 만큼, 이를 끝낼 수 있는 주인공도 마크롱 대통령인 셈이다.

이와 관련해 마크롱 대통령이 이번 주 초 중대 발표를 할 것이라고 4차 집회 하루 뒤인 9일 뱅자맹 그리보 프랑스 정부 대변인이 전했다.

그리보 대변인은 이날 프랑스 LCI TV에 "마크롱 대통령이 중대 발표를 할 것"이라고 말했다.

다만, 발표의 세부 내용과 정확한 시점에 대해선 언급하지 않았다.

이와 관련해 로이터 통신은 이날 엘리제궁 관계자를 인용해 마크롱 대통령이 10일 오전 9시(그리니치표준시·GMT) 노동조합과 고용주 단체, 지방 선출직 공무원 협회 대표 등을 만날 예정이라고 보도했다.

익명의 소식통은 통신에 "대통령은 이 어려운 시기에 나라를 위해 정치·사회·경제단체들을 한 자리에 모은 뒤 그들의 목소리와 제안을 들어볼 것"이라고 전했다.

애초 유류세 인상 철회가 핵심 이슈였던 '노란조끼' 시위대는 최저임금 인상, 거주세 인하, 부유세(ISF) 부활, 대입제도 개편 철회 등 마크롱 정부의 정책에 반대하는 다양한 요구를 분출하고 있다.

따라서 마크롱 대통령이 이번 사태 와중에 사실상 처음으로 직접 나서는 '중대 발표'에서 수많은 '노란조끼'들의 목소리에 어떤 해답지를 내놓느냐에 따라 정치적 운명이 갈릴 전망이다.

마크롱의 국정 지지율은 작년 5월 취임 직후 50% 후반∼60% 초반대에서 최근 노란 조끼 국면 한복판에서 이뤄진 조사(칸타소프르-원포인트)에서 21%로 나타나, 20%대에 겨우 턱걸이를 했다.

전문가들 사이에서 마크롱의 지지율이 "이미 회복 불가능한 수준"이라는 얘기가 몇달 전부터 나온 상황에서, 이번에도 여론의 지지를 얻지 못한다면 정권존립 자체가 위협을 받을 수 있다는 관측도 나온다.

'노란조끼' 시위에 참가한 '장마르크'라는 이름의 60대 남성은 "마크롱 대통령은 서민을 위한 정책보다 부유층을 위하는 일을 먼저 했다. 대국민 발표를 한다고 하는데 우리에게 아주 많은 양보를 해야 할 것"이라고 강조했다.

'부자 대통령'이라는 꼬리표를 달고 중산층과 빈곤층의 높은 반감을 사고 있는 마크롱 대통령으로서는 지난주 유류세 인상 폐기에 이어, 이들을 다독일 수 있는 '백기'를 또다시 들어야 할 지 말 지를 결정해야 할 절체절명의 순간에 서게 됐다.[연합]